Sovereign of the Seas

El afamado constructor de barcos inglés Phineas Pett construyó en 1637 el Sovereign of the Seas (Soberano de los Mares). Con un largo de quilla de casi 40 metros, una manga de 15 metros y un calado superior a 7 metros, era un barco que por sus dimensiones se adelantaba a su tiempo por lo menos en cien años. Además, presentaba una riqueza ornamental y decorativa nunca vista: el mascarón de proa era un rey a caballo pisoteando a los soldados enemigos; las esculturas de los costados del beque (la estructura que prolongaba la proa bajo el bauprés) eran los lebreles del rey, el león y el unicornio, las rosas de Inglaterra, el cardo de Escocia, la flor de lis de Francia, el arpa de Irlanda y otros emblemas heráldicos; en la proa, había un cupido montando un león, dos sátiros y seis divinidades; en los costados, blasones, yelmos, corazas, instrumentos musicales y signos del zodiaco; la balconada de popa, con cúpulas y ventanales, estaba recubierto con imágenes mitológicas; en el espejo de popa se hallaba una estatua de la diosa Victoria junto a Neptuno, Júpiter, Jasón y Hércules. Todo ello estaba recubierto con láminas de oro, lo que le valió al galeón el sobrenombre de golden devil, "el diablo de oro". El buque se convirtió, por su aspecto, en un símbolo de la época, pero su verdadera importancia reside en el velamen, que era, por fin, el que se usaría en los siglos sucesivos. La cebadera y la sobrecebadera del bauprés eran de gran tamaño. La vela gavia del palo mayor se divide en dos: gavia y juanete mayor; y en el trinquete ocurre igual con el velacho, que queda dividido en velacho y juanete de proa. Eliminada definitivamente la contramesana, sobre la mesana encontramos dos velas cuadras más: la sobremesana y el perico.
El Sovereign of the Seas fue el primer buque con tras cubiertas, armado con 102 cañones por orden del rey Carlos I, en lugar de los 90 inicialmente previstos. Otra particularidad de este barco, y que desde aquel momento diferenciará a todos los buques de Su Majestad de los de otros países, es el diseño de la carena: la popa ya no es plana, sino redondeada, con espejo.
Entró en servicio en 1638, sin que entrara en combate antes de que estallara la Guerra Civil en 1642. Mantenido en reserva por el Parlamento durante la misma, su primer combate tuvo lugar durante la Batalla de Kentish Knock, durante la Primera Guerra Angloholandesa, el 28 de septiembre de 1652.
Fue rebautizado con el nombre de Royal Sovereign con la llegada al trono de Carlos II en 1660. Participó en diversas batallas durante la Segunda y Tercera Guerra Angloholandesas y la Guerra de los Nueve Años contra Francia, especialmente las batallas de Beachy Head en 1690 y Barfleur en 1692, luchando junto a la flota holandesa.
Tras haber salido victorioso de numerosas batallas, detuvo su carrera un banal accidente: una vela encendida caída en la cámara de los oficiales provocó un incendio que ocasionó su final, en 1696.

Xinea, PER por la Gracia de Dios (y además historiador).